Rośliną dająca ziarna kawy jest kawowiec, który wywodzi się z rodziny Rubiaceae. Pierwsze wzmianki dotyczące wykorzystania nasion kawy pochodzą z VIII wieku. Uważa się, że określenie „kawa” wzięło się od nazwy prowincji Kaffa w Etiopii, dawniejsze obszary Abisynii. Tamtejsza ludność przyrządzała napój z ziaren kawowca, który dodawał energii i sił witalnych. Inne doniesienia wywodzą się z Arabii, dokąd sadzonki kawy dotarły z Etiopii. W tamtych rejonach słowo kahve lub qahwa w wolnym tłumaczeniu oznaczało „odpędzać sen”. Do Europy kawa dotarła w XV wieku wraz z wojskami tureckimi. Jako produkt spożywczy zyskała wielu entuzjastów, dlatego XVIII wieku w największych miastach starego kontynentu zakładano pierwsze kawiarnie, gdzie palono, parzono i serwowano różne rodzaje kawy. Tam też spotykali się miłośnicy czarnego naparu. Dlatego też obecnie kawa jest synonimem spotkań towarzyskich.